Το πιο φονικό ζώο του κόσμου σκοτώνει 1.000.000 ανθρώπους ετησίως και δεν είναι αυτό που νομίζεις

Οι λευκοί καρχαρίες, οι μεγάλες αρκούδες και άλλα σαρκοφάγα είναι τα πιο φονικά ζώα μόνο στις ταινίες. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι εντελώς διαφορετική. Το πιο φονικό ζώο του κόσμου δεν είναι ούτε δυνατό, ούτε σωματώδες. Είναι μικρό, σχεδόν απαρατήρητο και σκοτώνει μερικά εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο.

Ο μύθος των μεγάλων αρπακτικών

Οπως διαβάζουμε στο IFL science, οι καρχαρίες σκοτώνουν κατά μέσο όρο 10 ανθρώπους τον χρόνο παγκοσμίως. Οι πτώσεις από καρύδες, όσο απίστευτο κι αν ακούγεται, ευθύνονται για περίπου 150 θανάτους κάθε χρόνο. Οι αρκούδες στη Βόρεια Αμερική, παρότι πολυπληθείς, προκαλούν κατά μέσο όρο μόλις έναν θάνατο ετησίως. Ακόμα και οι αγελάδες προκαλούν περισσότερους θανάτους, με 20 έως 22 θύματα κάθε χρόνο στις ΗΠΑ.

Ο μύθος των δηλητηριωδών ζώων

Ούτε όμως τα τοξικά και τα δηλητηριώδη είδη είναι στην κορυφή της λίστας. Οι αράχνες ευθύνονται για ελάχιστους θανάτους και αυτοί έχουν μειωθεί αρκετά με τη δημιουργία αντιδότων. Το μοναδικό είδος που ξεχωρίζει είναι τα δηλητηριώδη φίδια που σκοτώνουν  140.000 ετησίως, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.

Το κουνούπι και η ελονοσία: ένας θανατηφόρος συνδυασμός

Και πάλι όμως τα δηλητηριώδη φίδια δεν είναι στην κορυφή της λίστας. Αυτή κατέχει το κουνούπι και συγκεκριμένα τα θηλυκά κουνούπια του γένους Anopheles. Παρά το μικροσκοπικό τους μέγεθος, είναι υπεύθυνα για περισσότερους από ένα εκατομμύριο θανάτους κάθε χρόνο. Σύμφωνα με υγειονομικές αρχές, ο πραγματικός αριθμός μπορεί να αγγίζει τα 2 ή και 3 εκατομμύρια ετησίως, εξαιτίας των ασθενειών που μεταδίδει.

Η πιο θανατηφόρα από τις ασθένειες είναι η ελονοσία. Περίπου 600.000 άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους κάθε χρόνο από αυτή τη νόσο. Κατά τη διάρκεια του τσιμπήματος, εισάγεται στο αίμα το παράσιτο Plasmodium, το οποίο πολλαπλασιάζεται μέσα στα ερυθρά αιμοσφαίρια. Οι περιοχές με τη μεγαλύτερη επιβάρυνση είναι οι τροπικές και οι υποτροπικές ζώνες, όπου τα παιδιά και οι έγκυες γυναίκες είναι οι πιο ευάλωτοι πληθυσμοί.

Η επιστροφή της ελονοσίας

Παρά την πρόοδο σε εμβόλια, φάρμακα και εντομοαπωθητικά, η ελονοσία εξακολουθεί να έχει τεράστιο ανθρώπινο και οικονομικό κόστος. Και καθώς τα ταξίδια σε ενδημικές περιοχές αυξάνονται, η νόσος επιστρέφει ακόμα και σε χώρες που είχε εξαφανιστεί για δεκαετίες. Στις ΗΠΑ καταγράφονται όλο και περισσότερα «εισαγόμενα» κρούσματα, ενώ στη νότια Γαλλία, έχουν καταγραφεί περιστατικά τοπικής μετάδοσης.

Αλλά η ελονοσία δεν είναι η μοναδική απειλή. Ο ιός του δάγκειου πυρετού είναι επίσης διαδεδομένος σε τροπικές περιοχές και μεταδίδεται από κουνούπια. Αν και σπανίως αποβαίνει θανατηφόρος, προκαλεί έντονα συμπτώματα και χρειάζεται παρακολούθηση. Επιπλέον, υπάρχουν και άλλες ασθένειες όπως ο ιός του Δυτικού Νείλου, που σε ένα μικρό ποσοστό προκαλεί νευρολογικά προβλήματα και θανάτους, χωρίς να υπάρχει ειδική θεραπεία.

Όλα αυτά ξεπερνούν κατά πολύ το ένα εκατομμύριο ζωές τον χρόνο. Και καθώς η κλιματική αλλαγή διευρύνει τις περιοχές όπου τα κουνούπια μπορούν να επιβιώσουν, ο κίνδυνος μεγαλώνει ακόμη περισσότερο. Γίνονται προσπάθειες για περιορισμό της εξάπλωσής τους, μέσω τεχνολογίας, εκπαίδευσης και φαρμάκων, αλλά η «μάχη» με το κουνούπι αναμένεται να διαρκέσει δεκαετίες.